La gnatologia neuromuscolare rappresenta uno strumento assai utile alla diagnosi delle parafunzioni.

La fase di studio del caso viene condotta con l'utilizzo dell'elettromiografia di superficie, al fine di verificare in quale modo e misura siano coinvolti in muscoli elevatori. Allo SCAN 9, che verifica lo stato di attivazione delle coppie muscolari a riposo, non è detto che siano sempre presenti alterazioni: nel caso del bruxista, paradossalmente, i valori possono anche non essere fuori norma, perché la perdita della dimensione verticale ha fatto da compensazione e i muscoli risulteranno di lunghezza fisiologica. Al fine di formulare una diagnosi corretta sarà perciò fondamentale capire se il paziente ha perso tali spessori. Si tenga conto del fatto che un grave bruxista presenta l'evidente ipertrofia degli elevatori.

È invece più comune trovare dei valori alterati nel serratore, nella fattispecie l'inversione dei valori di attivazione del masseteri rispetto ai temporali anteriori, che fisiologicamente dovrebbero essere più alti. Anche in assenza di inversione, è probabile che ci sia iperattivazione degli stessi masseteri.

Il kinesiografo serve a osservare il tragitto mandibolare, il grado di escursione e, soprattutto, a verificare il grado di coordinazione in chiusura. Per quanto concerne l'ultimo dato, il serratore tende a mantenere una traiettoria di apertura-chiusura abituale, portandosi ad una sola posizione. Presenta spesso un morso profondo, con free way space ridotto a 4-7 mm.

Il digrignatore grave avrà invece seria difficoltà a mantenere una chiusura univoca.

dato, poi, che i pazienti con parafunzioni manifestano sovente disturbi articolari, in alcuni casi può essere necessario osservare direttamente le condizioni dell'ATM tramite una risonanza magnetica. In questo caso, è stato dimostrato come nel paziente con disordine temporo-mandibolare accertato sia più facile che la presenza di bruxismo riferito (anche in presenza di segni clinici) sia reale soprattutto nel caso di parafunzione diurna. Se il paziente sostiene di essere un digrignatore notturno, può essere utile condurre un esame polisonnografico atto a dirimere ogni dubbio. Anche se questo tipo di indagine rimane il gold standard diagnostico, l'esame EMG va considerato un valido ausilio nello screening del bruxismo notturno. Gli apparecchi EMG messi a punto per la valutazione notturna del tono muscolare, invece, non possono ancora raggiungere una completa validità d'uso, perché non in grado ancora di discernere appieno gli episodi di bruxismo dalle contrazioni miocloniche idiopatiche che possono presentarsi in alcuni pazienti.

Sarebbe dunque consigliabile che i pazienti gnatologici riportino in maniera approfondita la propria sintomatologia all'odontoiatra. Questi, in seconda fase, saprà riconoscere i pazienti con le problematiche maggiori, suggerendo loro un percorso diagnostico adeguato o demandandoli a centri di cura specializzati.

Il bruxismo e il serramento rappresentano delle problematica assai diffuse all'interno della popolazione.

I pazienti, nel caso la parafunzione si manifesti solamente nel sonno, non sono a conoscenza della loro condizione.

Il più delle volte, tuttavia,la cosa gli è stata riferita dal partner o da un familiare, o l'abitudine si manifesta anche nelle ore diurne. Raramente egli si preoccuperà del problema. Ancora più difficile che lo riferisca spontaneamente al proprio odontoiatra.

Il dentista rappresenta invece la figura deputata ad informare correttamente il paziente sulla problematica e sulle potenziali conseguenze, proponendogli eventualmente delle strategie terapeutiche.

il bruxismo si presenta in pazienti con storie cliniche assai diverse. Può manifestarsi esclusivamente di notte, di giorno o nell'arco dell'intera giornata. Può anche essere distinto in due forme principali: il bruxismo dinamico, in cui il soggetto digrigna continuamente ed un bruxismo statico, simile al serramento.

Per quanto riguarda l'odontoiatra, oltre alla forma è da considerare la gravità dela parafunzione. In primo luogo, rappresenta una problematica per tutte le terapie di tipo conservativo, in alcuni casi con implicazione endodontica. Potrà rappresentare, poi, una controindicazione in diverse terapie protesiche: più sarà grave il bruxismo e più sarà complessa la riabilitazione e più alti i rischi di frattura e decementazione dei manufatti.

Infine, pare chiaro come l'equilibrio del sistema neuromuscolare possa essere minato, a lungo andare, da un ripetuto elemento di disturbo. Molti pazienti di questo tipo lamentano anche episodi cefalalgici.

Se non è il paziente a riferire in prima persona la condizione, l'odontoiatra sarà tenuto a reperire segni all'esame obiettivo, che lo inducano al sospetto clinico.

Il grave bruxista si distingue perché presenta evidenti faccette d'usura o una curva di Spee depressa; manifesta sovente dolenzia alla palpazione, se non spontanea.

Il comune serratore, invece, presenta al massimo modesti segni d'usura dentaria e mantiene la naturale curvatura tra le arcate. Può manifestare dolenzia palpatoria. Ciò non vuol dire che non si tratti di un paziente complesso da trattare: l'aumento della dimensione verticale è ugualmente controindicato. Può essere presente anche trauma occlusale, il quale viene tipicamente diagnosticato dopo ripetuta decementazione di manufatti protesici, soprattutto provvisori.

È bene, dunque, che sia l'odontoiatra ad intercettare già in prima visita il soggetto a rischio. In questo senso, può essere consigliabile somministrare al paziente – già in sala d'aspetto – un questionario a crocette che ne indaghi le abitudini viziate. Il risultato del questionario, a margine della visita, andrà integrato con la cartella clinica.