Se parlassimo di record, potremmo affermare che l’odontoiatra ne detiene uno ancora imbattuto dai medici di altre specialità: ha infatti il compito di prevenire e curare la malattia più diffusa al mondo, la carie dentale. Nella “top ten” troviamo un’altra condizione clinica su cui il dentista è chiamato a porre grande attenzione: la parodontite.
Questo disturbo ha molteplici cause e può insorgere anche per via di alcune cattive abitudini. Tra i sintomi principali con cui si manifesta, abbiamo l’alitosi e il sanguinamento gengivale. La parodontite è la sesta malattia più diffusa al mondo e nella sua forma grave affligge circa il 12% della popolazione mondiale (800 milioni di individui). Oltre a essere la principale causa di perdita dei denti, è implicata nel decorso di molte altre patologie, come il diabete o le malattie cardiovascolari, che in apparenza non sembrerebbero direttamente correlate con la salute orale. Come sappiamo, i meccanismi ipotetici alla base di queste interazioni comprendono l’infiammazione e la produzione di tossine batteriche che possono alterare in maniera negativa il quadro clinico di altre malattie già in atto.
Negli ultimi anni la comunità scientifica ha studiato con interesse i rapporti tra le malattie parodontali e le patologie sistemiche, tanto da creare un ambito specifico di ricerca denominato dagli anglosassoni Periodontal Medicine. Studi recenti hanno dimostrato che, ad esempio, il trattamento della parodontite può portare a un miglioramento dei livelli di glicemia e a un abbassamento degli indici di infiammazione cronica nel paziente diabetico, generalmente più predisposto a sviluppare la malattia parodontale, riducendo così il rischio di gravi conseguenze come problematiche cardiache, ictus, malattie renali e sindrome metabolica. Tutti questi quadri clinici presentano una più alta incidenza nella popolazione anziana e pertanto concorrono a rendere fragili i sistemi del welfare sanitario occidentale, già pesantemente afflitti dai costi necessari al trattamento delle malattie croniche non trasmissibili. Parlando invece dei piccoli pazienti, altre ricerche mostrano come la stessa parodontite nella madre venga associata a nascite di bambini sottopeso o pre-termine e all’aumento di aborti spontanei.
La moderna odontoiatria, che si interessa anche di altri aspetti come l’alimentazione o la suscettibilità dell’ospite, non dovrebbe limitarsi al solo trattamento della parodontite, bensì promuovere la salute generale dell’individuo. Per fare ciò è importante dialogare con il nostro paziente su questi temi per stimolare una generale maggiore attenzione alla promozione di sani stili di vita. Senza dimenticare l’aiuto che possono dare altre figure professionali, come il medico di medicina generale, il diabetologo o l’ostetrico. In fondo abbiamo una eccezionale finestra sulla salute e sul benessere generale, che dalla bocca ci permette di avere una visuale su molti altri apparati e organi... basta imparare a sollevare lo sguardo dalla poltrona per abbracciare tutto il nostro paziente. Dovremmo insegnare al nostro paziente che prendersi cura delle proprie gengive possa giovare anche al cuore, al fegato o al nascituro! Siamo pronti?
